Varanasi, aussi appelée Bénarès ou Kashi, est la ville la plus sacrée de l’hindouisme : sur la rive gauche du Gange, des dizaines de ghats, ces escaliers de pierre qui descendent vers le fleuve, accueillent chaque jour bains rituels, prières et crémations. On y vient pour la barque à l’aube, la cérémonie du soir au Dashashwamedh Ghat, les ruelles de la vieille ville et Sarnath, où le Bouddha a prononcé son premier sermon. Ce guide détaille que voir à Varanasi, quand y aller d’après les normales de l’India Meteorological Department, comment s’y rendre et ce que dit France Diplomatie.
Pour replacer Varanasi dans un circuit : notre guide voyage en Inde, le calendrier quand partir en Inde, la carte de l’Inde et le décalage horaire avec l’Inde.
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Varanasi : l’essentiel
- Décalage horaire : +4 h 30 en hiver, +3 h 30 en été (l’Inde ne change pas d’heure)
- Climat : 21,9 °C de maximale moyenne en janvier, 40,4 °C en mai, mousson de juin à septembre (normales IMD 1991-2020)
- Meilleure période : d’octobre à mars, avec du brouillard fréquent le matin en décembre et janvier
- Entrée : visa ou e-visa obligatoire et formulaire « e-Arrival Card » en ligne (France Diplomatie)
- Sécurité : Varanasi n’est pas en zone déconseillée ; vigilance dans les trains (France Diplomatie)
Que voir à Varanasi : les incontournables
Les ghats, de l’Assi Ghat au Panchganga
La ville compte au moins 84 ghats alignés sur la rive gauche du Gange, qui dessine ici un croissant. La plupart servent aux bains rituels et aux prières ; beaucoup ont été construits sous le patronage des grandes familles marathes. Au sud, l’Assi Ghat marque l’une des limites traditionnelles de la vieille ville, près de la rivière Assi, aujourd’hui un simple ruisseau ; au nord, la Varuna ferme le croissant. Le nom de Varanasi viendrait de ces deux cours d’eau. Longer les ghats à pied permet de passer d’un quartier à l’autre en restant au bord de l’eau.
Le Dashashwamedh Ghat et la cérémonie du soir
Le Dashashwamedh Ghat est le ghat principal et probablement le plus ancien, tout proche du temple de Kashi Vishwanath. Chaque soir, un groupe de prêtres y célèbre une cérémonie du feu dédiée à Shiva, au Gange, au Soleil et au feu, et des aartis particulières ont lieu le mardi et les jours de fête. Arrivez tôt pour trouver une place sur les marches ou sur une barque ; le coucher du soleil (voir notre tableau plus bas) donne le repère horaire, qui varie d’environ une heure et demie entre décembre et juin.
Manikarnika : le ghat des crémations
Le Manikarnika Ghat est le principal lieu de crémation de la ville ; le Harishchandra Ghat en est un second. Mourir à Varanasi est réputé libérer du cycle des renaissances, ce qui explique la présence de nombreux pèlerins âgés. Les crémations se déroulent en public : restez à distance, ne photographiez pas les familles et refusez les « guides » improvisés qui proposent une visite payante des bûchers.
La barque à l’aube
Une promenade matinale en barque le long des ghats est l’activité la plus répandue : à l’aube, on voit les bains rituels et les façades des palais et temples étagés au-dessus de l’eau. En décembre et janvier, le brouillard du matin est fréquent (voir le climat) : il peut masquer la rive opposée et décaler la meilleure lumière. Fixez le prix et la durée avant de monter à bord.
Le temple de Kashi Vishwanath et la vieille ville
Dédié à Shiva, le temple de Kashi Vishwanath, dit « temple d’or », est le plus important de la ville. L’édifice actuel a été reconstruit au XVIIIe siècle à l’initiative de la reine Ahilyabai Holkar d’Indore, et un corridor aménagé, inauguré en décembre 2021, le relie aux ghats. Les conditions d’accès au sanctuaire (objets interdits, contrôles) se vérifient sur place. Autour, les ruelles de la vieille ville sont étroites et animées ; on y croise aussi des boutiques de soie, spécialité de Varanasi.
Sarnath
À une dizaine de kilomètres au nord-est, Sarnath est le lieu où, selon la tradition bouddhiste, le Bouddha a donné son premier enseignement après l’Éveil, dans le parc aux daims. C’est un centre de pèlerinage bouddhiste, avec des vestiges archéologiques ; le chapiteau aux lions d’Ashoka qui y a été trouvé commémore ce sermon. Comptez une demi-journée.
Le fort de Ramnagar et l’université hindoue de Bénarès
Sur la rive opposée, face au Tulsi Ghat, le fort de Ramnagar a été construit au XVIIIe siècle par le maharaja de Bénarès ; il abrite un musée sur l’histoire de la dynastie. Au sud de la ville, le vaste campus de la Banaras Hindu University, fondée en 1916, réunit un temple de Vishwanath et le musée d’art Bharat Kala Bhavan.
Varanasi en 2 ou 3 jours
- Jour 1 : arrivée, marche le long des ghats de l’Assi au Dashashwamedh, cérémonie du soir.
- Jour 2 : barque à l’aube, vieille ville et Kashi Vishwanath, puis Manikarnika à distance respectueuse.
- Jour 3 : Sarnath le matin, université hindoue de Bénarès ou fort de Ramnagar l’après-midi.
Quand partir à Varanasi ? Climat mois par mois
Varanasi a trois saisons nettes : un hiver sec et doux d’octobre à mars, une saison chaude d’avril à juin, puis la mousson. Le tableau croise les normales officielles avec nos calculs : écart jour/nuit, lever et coucher du soleil, durée du jour.
| Mois | Max (°C) | Min (°C) | Pluie (mm) | Jours de pluie (≥ 2,5 mm) | Écart jour/nuit (°C) | Lever / coucher le 15 | Durée du jour |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Janvier | 21,9 | 9,0 | 16 | 1,5 | 12,9 | 06 h 45 / 17 h 29 | 10 h 44 |
| Février | 26,7 | 12,4 | 22 | 1,7 | 14,3 | 06 h 33 / 17 h 51 | 11 h 18 |
| Mars | 32,8 | 16,7 | 11 | 1,2 | 16,1 | 06 h 07 / 18 h 06 | 11 h 59 |
| Avril | 38,9 | 22,1 | 7 | 0,8 | 16,8 | 05 h 36 / 18 h 20 | 12 h 45 |
| Mai | 40,4 | 25,9 | 14 | 1,4 | 14,5 | 05 h 13 / 18 h 35 | 13 h 22 |
| Juin | 38,5 | 27,8 | 101 | 5,2 | 10,7 | 05 h 07 / 18 h 49 | 13 h 42 |
| Juillet | 33,9 | 26,6 | 265 | 12,3 | 7,3 | 05 h 16 / 18 h 50 | 13 h 34 |
| Août | 33,1 | 26,2 | 283 | 12,9 | 6,9 | 05 h 31 / 18 h 33 | 13 h 02 |
| Septembre | 33,1 | 25,3 | 224 | 8,6 | 7,8 | 05 h 43 / 18 h 02 | 12 h 19 |
| Octobre | 32,5 | 20,9 | 33 | 1,9 | 11,6 | 05 h 56 / 17 h 31 | 11 h 35 |
| Novembre | 29,2 | 14,5 | 6 | 0,3 | 14,7 | 06 h 14 / 17 h 09 | 10 h 55 |
| Décembre | 24,1 | 10,1 | 4 | 0,3 | 14,0 | 06 h 35 / 17 h 10 | 10 h 35 |
Lecture : d’octobre à mars, il tombe moins de 35 mm par mois et la maximale reste entre 21,9 et 32,8 °C. Les nuits sont fraîches en janvier (9,0 °C). Mai est le mois le plus chaud (40,4 °C de maximale). De juillet à septembre, il pleut plus de 220 mm par mois, avec 12,9 jours de pluie en août : les ghats les plus bas peuvent être submergés lors des crues.
Le brouillard d’hiver : une donnée que l’on cite rarement
Les normales de l’IMD comptent en moyenne 13 jours de brouillard en janvier et 11,2 en décembre à Varanasi, contre 2 en février et en novembre et aucun de mars à octobre. Pour la barque à l’aube et les photos du fleuve, février et novembre combinent donc temps sec, températures modérées et brouillard rare. En décembre et janvier, le brouillard peut aussi perturber les trains et les vols du matin : prévoyez de la marge pour une correspondance.
| Mois | Jours de brouillard (IMD) | Lever du soleil le 15 (calcul) | Max / min (°C) |
|---|---|---|---|
| Octobre | 0,0 | 05 h 56 | 32,5 / 20,9 |
| Novembre | 2,1 | 06 h 14 | 29,2 / 14,5 |
| Décembre | 11,2 | 06 h 35 | 24,1 / 10,1 |
| Janvier | 13,0 | 06 h 45 | 21,9 / 9,0 |
| Février | 2,0 | 06 h 33 | 26,7 / 12,4 |
| Mars | 0,0 | 06 h 07 | 32,8 / 16,7 |
Pour comparer avec le Rajasthan, Goa ou le Kerala, voyez quand partir en Inde.
Venir à Varanasi et se déplacer
Varanasi est desservie par l’aéroport international Lal Bahadur Shastri, à Babatpur, au nord-ouest de la ville, relié aux grandes villes indiennes ; depuis la France, on arrive avec au moins une correspondance. La gare de Varanasi Junction est reliée à Delhi, Agra et Calcutta. Dans la vieille ville, les ruelles sont trop étroites pour les voitures : on circule à pied, en rickshaw ou en barque le long du fleuve.
Pour arriver sans attendre, un transfert privé réservable sur Kiwitaxi fixe le prix à l’avance ; comparez avec les transports publics.
Transferts, trains et réservations
Pour le transfert depuis l’aéroport ou la gare, préférez un taxi prépayé ou un transfert réservé par l’hôtel. France Diplomatie recommande de réserver ses billets de train « directement à la gare » plutôt qu’auprès d’agents touristiques, et met en garde contre les faux avis d’annulation de train. Avant de réserver un transfert ou une excursion à Sarnath, comparez le site officiel de l’opérateur et les revendeurs : conditions d’annulation, point de rendez-vous, ce qui est inclus.
Où dormir à Varanasi ?
Deux options principales : les hôtels et maisons d’hôtes au bord des ghats, pour se lever face au fleuve et rejoindre la barque à pied, mais dans des ruelles parfois difficiles d’accès avec des bagages ; ou les quartiers plus récents de la ville, plus calmes et accessibles en voiture, mais à distance des ghats. Autour de l’Assi Ghat, l’ambiance est un peu moins dense qu’au Dashashwamedh. Lors des grandes fêtes religieuses d’octobre-novembre, réservez tôt.
Sécurité : ce que dit France Diplomatie
Nous avons relu le 27 octobre 2026 la rubrique Sécurité de France Diplomatie pour l’Inde (vérifié le 27 octobre 2026 sur France Diplomatie). Varanasi ne figure dans aucune zone déconseillée. Trois points concernent directement les voyageurs :
- Les trains : les vols « sont très fréquents sur les lignes Varanasi (Bénarès)-Delhi, Agra-Delhi, Calcutta- Varanasi (Bénarès) et Calcutta-Puri ». Le ministère précise que « 60 à 70 % des vols signalés à l’ambassade concernent des voyageurs empruntant les liaisons ferroviaires, notamment entre Agra, Varanasi (Bénarès) et Calcutta » et conseille de cadenasser les sacs.
- Nourriture offerte : il faut être « extrêmement vigilant quant aux boissons ou aliments susceptibles d’être offerts au cours de trajets en train par des inconnus ».
- Rassemblements : le ministère recommande « la plus grande vigilance dans les lieux connus pour être fréquentés par les ressortissants étrangers ainsi que dans les manifestations et rassemblements religieux ».
Formalités
Selon France Diplomatie, « les Français sont soumis à visa pour séjourner en Inde » ; un « e-visa » se demande en ligne sur le site officiel indianvisaonline.gov.in. Depuis le 1er octobre 2025, tous les étrangers doivent aussi remplir en ligne le formulaire « e-Arrival Card », à partir de 72 heures avant le vol (vérifié le 27 octobre 2026 sur France Diplomatie). Voir aussi notre guide des formalités de voyage. Pour des échanges plus chaleureux, prenez le temps de apprendre quelques mots de hindi avant le voyage grâce aux cours de Targumi, avec 30 % de remise via notre lien.
Rester connecté
Une eSIM installée avant le départ évite de chercher une carte SIM à l’arrivée et permet d’utiliser cartes et applications de réservation de train dès l’aéroport. Vérifiez que votre téléphone est compatible et déverrouillé : voir notre guide eSIM voyage.
Si vous… alors…
| Si vous… | Alors… |
|---|---|
| Voulez des photos nettes du fleuve à l’aube | Visez février ou novembre : temps sec et brouillard rare (IMD) |
| Supportez mal la chaleur | Évitez avril à juin : maximales de 38 à 40 °C |
| Arrivez en train depuis Delhi ou Calcutta | Cadenassez vos bagages et refusez boissons et nourriture d’inconnus (France Diplomatie) |
| N’avez qu’une soirée | Marchez de l’Assi Ghat au Dashashwamedh et assistez à la cérémonie du soir |
| Voyagez pendant la mousson | Attendez-vous à des ghats partiellement inondés et à des barques limitées |
| Vous intéressez au bouddhisme | Gardez une demi-journée pour Sarnath |
Questions fréquentes sur Varanasi
Quelle est la meilleure période pour visiter Varanasi ?
D’octobre à mars : il tombe moins de 35 mm de pluie par mois et la maximale reste entre 22 et 33 °C (normales IMD 1991-2020). Février et novembre limitent en plus le brouillard du matin.
Combien de jours rester à Varanasi ?
Deux jours pour les ghats, la barque à l’aube et la cérémonie du soir ; un troisième pour Sarnath et l’université hindoue de Bénarès.
Peut-on assister aux crémations ?
Elles se déroulent en public au Manikarnika Ghat. Restez à distance, ne photographiez pas les familles et ignorez les visites payantes proposées sur place.
À quelle heure a lieu la cérémonie du soir ?
Au Dashashwamedh Ghat, chaque soir après le coucher du soleil, qui a lieu vers 17 h 10 à la mi-décembre et vers 18 h 50 à la mi-juin (calcul). Vérifiez l’horaire sur place.
Faut-il un visa pour Varanasi ?
Oui : visa ou e-visa obligatoire pour les Français, et formulaire « e-Arrival Card » à remplir en ligne (France Diplomatie, relu le 27 octobre 2026).
Varanasi est-elle sûre ?
Elle n’est pas en zone déconseillée. France Diplomatie signale surtout des vols fréquents dans les trains desservant Varanasi et recommande la vigilance dans les rassemblements religieux.
Nos sources
- France Diplomatie, Inde : rubriques Sécurité et Entrée / Séjour (mises à jour le 5 octobre 2026), consultées le 27 octobre 2026
- Organisation météorologique mondiale, normales climatologiques 1991-2020, station Varanasi (42483), India Meteorological Department (archive NOAA/NCEI)
- Articles Wikipédia « Bénarès » (FR) et « Varanasi » (EN)
- Calculs astronomiques : algorithme solaire de la NOAA, appliqué par Destination de Voyage aux coordonnées de Varanasi (15 de chaque mois, année 2027)
- Notre méthodologie
Article mis à jour en octobre 2026.