L’île Saona est une île de la côte sud-est de la République dominicaine, intégrée au parc national Cotubanamá (l’ancien parc national de l’Est). On s’y rend en bateau, le plus souvent depuis le port de Bayahibe, dans le cadre d’une excursion à la journée qui combine plages, piscine naturelle et navigation. Cette page explique ce que protège le parc, comment se déroule une excursion type, ce qu’il faut vérifier avant de réserver, et ce que dit France Diplomatie.
Pour le reste du séjour, voyez notre guide voyage en République dominicaine, notre guide de Punta Cana et notre page quand partir en République dominicaine.
Île Saona : l’essentiel
- Situation : au large de la province de La Altagracia, mais rattachée à la province de La Romana ; environ 110 km² (Wikipédia)
- Statut : partie du parc national Cotubanamá, ancien parc national de l’Est
- Départ : Bayahibe, « principal point de départ » vers Saona selon le ministère du Tourisme ; excursions en catamaran aussi depuis La Romana
- Billet : pas de billetterie publique en ligne ; les excursions sont vendues par des opérateurs privés, qui incluent ou non les droits du parc
- Sécurité : « L’ensemble du territoire de la République dominicaine est en vigilance renforcée » (France Diplomatie, page mise à jour le 15 octobre 2026)
Une île protégée
D’après Wikipédia, Saona est l’une des plus grandes îles du pays. Elle compte deux villages permanents, Mano Juan, village de pêcheurs aux maisons de bois, et Catuano, avec un poste de la marine. Sa population est estimée à environ 500 habitants. On y trouve récifs coralliens, lagunes côtières, mangroves, forêts semi-humides, grottes utilisées par les Taïnos, et des espèces protégées : tortues marines (caouanne, imbriquée, verte, luth), iguane rhinocéros, lamantin, dauphin. Christophe Colomb y aborda le 14 septembre 1494, lors de son deuxième voyage, et la nomma « Bella Savonesa ».
Un peu d’histoire
Les Taïnos appelaient l’île Adamanay, rappelle Wikipédia. On y trouve la grotte de Cotubanamá, du nom d’un cacique taïno qui, fuyant les massacres ordonnés par le gouverneur Nicolás de Ovando au début du XVIe siècle, chercha refuge sur l’île avant d’être capturé et exécuté. Au XXe siècle, sous la dictature de Rafael Leónidas Trujillo, l’île fut attribuée à sa famille, qui exploita les cocoteraies. Aujourd’hui, les pêcheurs de Mano Juan et de Catuano vivent surtout de la pêche, et le tourisme d’excursion a pris une place importante.
Le parc protège ces milieux : comportez-vous comme dans tout espace naturel protégé. Ne ramassez ni coquillages ni étoiles de mer, ne nourrissez pas les animaux, n’écrasez pas les coraux en marchant, et rapportez vos déchets.
Comment se passe une excursion
Le ministère du Tourisme dominicain décrit Bayahibe comme le principal point de départ vers l’île Saona, l’île Catalina et le parc national Cotubanamá : des excursions quotidiennes partent de son quai vers Saona, Catalina et la piscine naturelle de Palmilla, une étendue d’eau peu profonde en pleine mer. À La Romana, le même ministère cite les excursions en catamaran vers Saona et Catalina.
Une journée type combine trajet en bateau rapide ou catamaran, arrêt à la piscine naturelle, temps libre sur une plage de l’île et repas. Les formules varient beaucoup selon l’opérateur : plage fréquentée ou plus calme, retour en catamaran ou en vedette, visite de Mano Juan. Lisez le programme précis, car deux excursions vendues sous le même nom peuvent être très différentes.
Depuis Punta Cana ou Bayahibe ?
Depuis les hôtels de Punta Cana, l’excursion inclut en général un transfert en car jusqu’au port de départ. Le ministère du Tourisme situe Bayahibe à environ une heure de Punta Cana et à 20 minutes de La Romana : loger à Bayahibe réduit donc le temps de route. Notre guide de Punta Cana aide à choisir entre les deux bases.
Réserver une excursion à l’île Saona
Il n’existe pas de billet officiel en ligne pour l’île : on passe par un opérateur. Avant de payer, vérifiez :
- si les droits d’entrée du parc national sont inclus ou à payer sur place ;
- le lieu de départ réel (Bayahibe, La Romana) et la durée du transfert depuis votre hôtel ;
- le type de bateau à l’aller et au retour, et la présence de gilets de sauvetage ;
- ce qui est inclus : repas, boissons, arrêt à la piscine naturelle, visite de Mano Juan ;
- les conditions en cas de mer agitée ou d’alerte cyclonique (remboursement, report) ;
- que l’opérateur est autorisé à travailler dans le parc.
Bayahibe et le parc national Cotubanamá
Le ministère du Tourisme présente Bayahibe comme le principal point de départ vers les îles du sud-est. Il cite plusieurs sites à combiner avec Saona : l’île Catalina, adaptée au snorkeling et à la plongée ; la piscine naturelle de Palmilla ; la plage Dominicus, distinguée par le Pavillon bleu pour la qualité de ses eaux ; la Cueva Padre Nuestro, cenote d’eau douce à l’intérieur du parc national ; et les sentiers, grottes et cenotes du parc Cotubanamá. Altos de Chavón, village de style méditerranéen, se trouve près de La Romana.
Pour la durée du séjour, le ministère suggère 2 à 4 jours à Bayahibe et 3 à 4 jours à La Romana. Loger sur place évite le transfert routier du matin depuis Punta Cana.
Choisir son type d’excursion
| Formule | Pour qui | Points à vérifier |
|---|---|---|
| Catamaran et vedette (aller et retour différents) | Groupes, familles | Temps réel sur l’île, plage d’arrêt, repas inclus |
| Vedette rapide aller-retour | Voyageurs pressés | Confort de la traversée, mal de mer |
| Bateau privé | Couples, petits groupes | Autorisation de l’opérateur, plages accessibles |
| Excursion avec Catalina ou Palmilla | Amateurs de snorkeling | Matériel fourni, état de la mer |
Sécurité et météo
France Diplomatie place tout le pays en vigilance renforcée et recommande notamment de « ne pas se déplacer seul la nuit dans les endroits isolés ou sur les plages ». Elle renvoie à sa fiche « Risques climatiques (cyclones/ouragans) » : les sorties en mer sont annulées en cas d’alerte. Lisez la page complète sur France Diplomatie.
Le ministère du Tourisme indique pour Bayahibe un climat plus sec de décembre à avril. Pour les normales officielles et la saison cyclonique, voyez notre page quand partir en République dominicaine.
Avec des enfants ou à mobilité réduite
L’embarquement se fait souvent depuis la plage ou un ponton, parfois dans l’eau jusqu’aux genoux, et la piscine naturelle impose de descendre du bateau en mer. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, une personne âgée ou à mobilité réduite, demandez à l’opérateur comment se passent l’embarquement et le débarquement, s’il fournit des gilets pour enfants et s’il existe de l’ombre à bord. Un catamaran est en général plus stable qu’une vedette rapide.
Que prendre pour la journée
- Crème solaire, chapeau, lunettes : peu d’ombre sur les bateaux.
- Maillot, serviette, chaussures d’eau pour la piscine naturelle.
- Sac étanche pour le téléphone et les papiers (photocopie du passeport, comme le conseille France Diplomatie).
- Traitement contre le mal de mer si vous y êtes sensible : la traversée en vedette peut être agitée.
- Un peu d’argent liquide pour les achats à Mano Juan.
Erreurs fréquentes
- Choisir l’excursion la moins chère sans lire le programme : temps sur l’île, repas et droits du parc varient.
- Oublier que le départ de Punta Cana ajoute un long transfert routier.
- Prélever coquillages ou étoiles de mer : l’île est dans un parc national.
- Réserver une sortie en mer en pleine alerte cyclonique.
À voir à proximité
Plus au nord, la péninsule de Samaná est connue pour ses baleines à bosse en hiver ; notre guide voyage en République dominicaine présente aussi Saint-Domingue et sa zone coloniale. Consultez notre carte de la République dominicaine pour situer les sites.
Questions fréquentes sur l’île Saona
Comment aller à l’île Saona ?
En bateau, surtout depuis Bayahibe, principal point de départ selon le ministère du Tourisme, ou en catamaran depuis La Romana. Depuis Punta Cana, un transfert routier est ajouté.
L’île Saona fait-elle partie d’un parc national ?
Oui, du parc national Cotubanamá, l’ancien parc national de l’Est.
Peut-on visiter l’île Saona sans excursion ?
Les accès se font par bateau depuis la côte ; dans la pratique, la plupart des visiteurs passent par un opérateur autorisé.
Les droits du parc sont-ils inclus dans l’excursion ?
Cela dépend de l’opérateur : vérifiez-le avant de payer, aucun tarif officiel n’étant publié en ligne.
Quelle est la meilleure période ?
Le ministère du Tourisme indique un climat plus sec de décembre à avril à Bayahibe ; évitez les sorties en cas d’alerte cyclonique.
Nos sources
- Ministère du Tourisme de la République dominicaine (godominicanrepublic.com) : pages « Bayahibe » et « La Romana », consultées le 24 octobre 2026
- France Diplomatie, République dominicaine, page Sécurité (mise à jour le 15 octobre 2026), consultée le 24 octobre 2026
- Article Wikipédia (espagnol) « Isla Saona », consulté le 24 octobre 2026
- Notre méthodologie
Article mis à jour en octobre 2026. Tarifs, horaires et règles d’accès susceptibles de changer : vérifiez sur le site officiel avant de partir.
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