Cusco (ou Cuzco), ancienne capitale de l’Empire inca, est la grande étape des Andes péruviennes et le point de départ vers le Machu Picchu. Perchée vers 3 400 m d’altitude, la ville superpose murs incas et églises coloniales ; son centre est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1983. Pour visiter Cusco et ses environs, comptez 3 à 5 jours sur place, dont les premiers au calme pour vous acclimater. La meilleure période va de mai à septembre, en saison sèche.
Cusco : fiche pratique
PaysPérou, sud des Andes ; capitale de la région de Cusco
Altitudeenviron 3 400 m (3 249 m à l’aéroport)
Languesespagnol et quechua ; anglais dans le tourisme
Climatjournées douces toute l’année(20 à 22 °C), nuits froides (1 à 8 °C), pluies de novembre à mars
Avant tout : l’altitude
Cusco est plus haute que le sommet de la plupart des stations de ski des Alpes. Selon France Diplomatie, le mal des montagnes peut apparaître au-delà de 2 500 m : maux de tête, nausées, fatigue, essoufflement. La prévention repose sur une acclimatation progressive et des efforts limités les premiers jours ; en cas de symptômes, il faut arrêter de monter, redescendre et consulter.
Arrivée en avion depuis Lima : vous passez du niveau de la mer à plus de 3 000 m en un vol ; gardez la première journée pour des visites tranquilles.
Option souvent conseillée : descendre dormir d’abord dans la Vallée sacrée (Urubamba, Ollantaytambo), plus basse que Cusco, puis remonter en ville.
Randonnées en altitude (montagne Arc-en-ciel, Salkantay) : seulement après quelques jours sur place, avec un guide expérimenté, comme le recommande France Diplomatie.
Avant le départ : parlez-en à votre médecin, surtout en cas de problème cardiaque ou respiratoire.
Que faire à Cusco : les incontournables
La Plaza de Armas et la cathédrale
Cœur de la ville inca puis coloniale, la Plaza de Armas est entourée d’arcades, de balcons de bois et de deux grandes églises : la cathédrale, construite par les Espagnols au XVIe siècle, et l’église de la Compagnie de Jésus. La cathédrale abrite de nombreuses toiles de l’école de peinture de Cusco.
Le Qoricancha et le couvent Santo Domingo
Le Qoricancha était le temple du Soleil des Incas. Les Dominicains ont bâti leur couvent sur ses fondations ; le tremblement de terre de 1950 a remis au jour une partie des murs incas, dont on admire l’appareillage parfait. C’est la visite qui montre le mieux la superposition des deux mondes.
La rue Hatun Rumiyoc et le quartier de San Blas
Dans la rue Hatun Rumiyoc, un mur inca contient la célèbre pierre à douze angles, parfaitement ajustée à ses voisines. Plus haut, San Blas est le quartier des artisans : ruelles en pente, ateliers, cafés et belvédères sur les toits de la ville. Les montées sont raides à cette altitude : allez-y doucement. Symptômes et précautions sont détaillés dans notre guide sur le mal des montagnes.
Sacsayhuamán et les sites voisins
Sur la colline qui domine la ville au nord, Sacsayhuamán aligne des murs en zigzag faits de blocs gigantesques. Les sites voisins de Q’enqo, Puka Pukara et Tambomachay se visitent dans la même demi-journée (le circuit des « quatre ruines »). C’est sur l’esplanade de Sacsayhuamán qu’est rejouée chaque année la fête de l’Inti Raymi, en juin (vérifiez la date auprès des organisateurs).
Le marché San Pedro et les musées
Le marché San Pedro est le plus connu de la ville : jus de fruits, soupes, fromages, pommes de terre andines de toutes couleurs. Côté musées, le Museo Inka présente l’histoire et les objets de la civilisation inca, et le musée d’Art précolombien (MAP) expose des pièces de plusieurs cultures du pays.
La Vallée sacrée des Incas
Entre Cusco et le Machu Picchu, la vallée de l’Urubamba réunit plusieurs sites majeurs : le marché et les terrasses de Pisac, le village et la forteresse d’Ollantaytambo, les salines de Maras et les terrasses circulaires de Moray, le village de Chinchero. On la parcourt en une ou deux journées, en excursion ou en dormant sur place. Le billet combiné de Cusco (boleto turístico) donne accès à une partie de ces sites et des sites de la ville ; vérifiez le détail sur place, certaines visites (cathédrale, Qoricancha, Maras) étant payées à part.
Le Machu Picchu
La plupart des voyageurs rejoignent le Machu Picchu depuis Cusco ou la Vallée sacrée, en train jusqu’à Aguas Calientes puis en navette, ou à pied par le chemin de l’Inca. Billets, circuits, horaires et accès sont détaillés sur notre page visiter le Machu Picchu. Réservez tôt en saison sèche : les entrées sont limitées.
La montagne Arc-en-ciel (Vinicunca)
Cette montagne aux bandes colorées est une excursion d’une longue journée depuis Cusco, avec un départ très matinal et une marche à près de 5 000 m d’altitude. Ne la programmez pas dans vos premiers jours ; la montagne de Palcoyo, voisine, est une alternative moins fréquentée.
Itinéraire : Cusco, la Vallée sacrée et le Machu Picchu en 5 jours
Jour 1 : arrivée à Cusco (ou directement dans la Vallée sacrée), repos, courte balade sur la Plaza de Armas
Jour 2 : Vallée sacrée : Pisac, Maras et Moray ; nuit à Ollantaytambo ou Urubamba
Jour 3 : Ollantaytambo le matin, train vers Aguas Calientes ; nuit sur place
Jour 4 : Machu Picchu tôt le matin, retour en train et en bus vers Cusco
Jour 5 : Cusco : Qoricancha, San Blas, Hatun Rumiyoc, Sacsayhuamán, marché San Pedro
Cet ordre (Vallée sacrée d’abord) facilite l’acclimatation, car on dort plus bas les premières nuits. Avec un jour de plus, ajoutez la montagne Arc-en-ciel ; avec une semaine, prolongez vers Puno et le lac Titicaca. Si vous arrivez de Lima, prévoyez une nuit à Lima pour absorber le décalage horaire avant de monter en altitude.
Quand partir à Cusco ?
Cusco a deux saisons. La saison sèche, de mai à septembre, offre un ciel souvent bleu : moins de 20 mm de pluie par mois, mais des nuits très froides (1 à 4 °C de minimale moyenne en juin-juillet). C’est aussi la haute saison, avec l’Inti Raymi en juin et des billets pour le Machu Picchu à réserver longtemps à l’avance. La saison des pluies, de décembre à mars, apporte 100 à 150 mm par mois et une quinzaine à une vingtaine de jours de pluie ; le chemin de l’Inca ferme une partie de cette saison pour entretien (vérifiez les dates sur le site officiel du Machu Picchu). Avril et octobre-novembre sont de bons compromis.
Mois
Max (°C)
Min (°C)
Écart jour/nuit
Pluie (mm)
Jours de pluie
Pluie sur 7 jours
Verdict
Janvier
20,5
8,0
12,5
153,4
19,6
4,4
❌ Pluies fréquentes
Février
20,3
8,0
12,3
132,1
17,2
4,3
❌ Le plus pluvieux
Mars
20,5
7,8
12,7
105,9
15,6
3,5
⚠️ Pluies
Avril
21,0
6,2
14,8
38,4
7,3
1,7
✅ Fin des pluies, vert
Mai
21,2
3,6
17,6
7,1
2,2
0,5
✅ Sec, ensoleillé
Juin
20,8
1,9
18,9
3,3
1,0
0,2
✅ Sec, nuits froides, Inti Raymi
Juillet
20,6
1,2
19,4
5,9
1,2
0,3
✅ Sec, haute saison
Août
21,5
2,8
18,7
6,6
1,9
0,4
✅ Sec, haute saison
Septembre
21,7
5,0
16,7
18,0
3,9
0,9
✅ Sec, plus doux
Octobre
21,9
6,8
15,1
54,5
9,3
2,1
⚠️ Retour des averses
Novembre
22,3
7,6
14,7
77,3
9,8
2,3
⚠️ Averses
Décembre
21,1
7,8
13,3
125,2
17,1
3,9
❌ Pluies fréquentes
Températures, précipitations et jours de pluie : normales 1991-2020 de la NOAA, station de l’aéroport Alejandro Velasco Astete (3 249 m), via l’article Wikipédia « Cusco ». Écart jour/nuit (max − min) et jours de pluie attendus sur un séjour de 7 jours (jours de pluie du mois × 7 ÷ nombre de jours du mois) : calcul Destination de Voyage.
Notre calcul : c’est en juillet que l’écart entre l’après-midi et la nuit est le plus fort (19,4 °C en moyenne). Concrètement, on passe d’un t-shirt au soleil à une température proche de 0 °C au petit matin : prévoyez des couches (polaire, doudoune légère, bonnet). Sur une semaine en juillet, on attend en moyenne 0,3 jour de pluie ; en janvier, 4,4 jours. Pour comparer avec la côte et l’Amazonie, voyez quand partir au Pérou.
Budget pour visiter Cusco
Cusco reste abordable pour les repas (menus du midi, marché San Pedro) et les hébergements simples, mais les hôtels de charme du centre et de San Blas coûtent nettement plus cher. Le billet combiné (boleto turístico) s’amortit sur plusieurs jours de visites. Le Machu Picchu (entrée, train, navette) représente un budget à part, détaillé sur notre page dédiée.
Se déplacer à Cusco et dans la région
Dans le centre : tout se fait à pied, en pente ; les taxis sont nombreux pour les trajets plus longs (préférez ceux appelés par votre hôtel ou par application).
Vers la Vallée sacrée : minibus collectifs, excursions organisées ou chauffeur privé pour combiner plusieurs sites dans la journée.
Vers le Machu Picchu : train depuis la gare de Poroy (près de Cusco) ou d’Ollantaytambo jusqu’à Aguas Calientes.
Bus longue distance : vers Puno, Arequipa ou Lima ; France Diplomatie rappelle que les accidents routiers sont fréquents et déconseille de circuler la nuit en zone de montagne.
Saison des pluies : crues et coulées de boue peuvent couper routes et voies ferrées ; une alerte de France Diplomatie du 10 septembre 2026 cite la région de Cusco.
Où dormir à Cusco ?
Zone
Pour qui ?
Points forts
À savoir
Autour de la Plaza de Armas
Premier séjour
Tout à pied, à plat
Plus bruyant, plus cher
San Blas
Couples, ambiance
Charme, vues, cafés
Rues en forte pente
San Pedro / San Cristóbal
Petit budget
Prix plus bas, proximité du marché
Montées vers San Cristóbal
Vallée sacrée (Urubamba, Ollantaytambo)
Acclimatation, calme
Plus bas, proche du train du Machu Picchu
Loin des sites de Cusco
Un hôtel avec chauffage ou couvertures épaisses fait la différence en saison sèche, quand les nuits sont froides.
Formalités, santé et sécurité
Entrée : passeport valide au moins 6 mois à l’arrivée ; pas de visa pour un séjour touristique jusqu’à 90 jours sur 183 jours.
Altitude : voir plus haut ; France Diplomatie recommande de ne pas dépasser 400 m de dénivelé entre deux nuits au-delà de 2 500 m quand c’est possible.
Fièvre jaune : la vaccination est vivement recommandée pour l’Amazonie (par exemple si vous prolongez vers le Madre de Dios), pas pour Cusco seule.
Eau : buvez de l’eau en bouteille ou rendue potable.
Randonnée : le tourisme individuel sur des circuits peu fréquentés est déconseillé par France Diplomatie ; partez avec un guide.
Les premiers jours : marchez lentement, buvez beaucoup, évitez l’alcool et les repas lourds. Le maté de coca est proposé partout ; ne rapportez pas de feuilles de coca en France.
Soleil : en altitude, les UV sont forts même quand il fait frais : crème solaire, chapeau, lunettes.
Argent : distributeurs nombreux dans le centre ; gardez des petites coupures pour les marchés et les toilettes payantes des sites.
Réservations : Machu Picchu et chemin de l’Inca à réserver le plus tôt possible pour juin-août.
Questions fréquentes sur Cusco
Combien de jours prévoir à Cusco ?
Comptez 3 à 5 jours avec la Vallée sacrée et le Machu Picchu, dont au moins une première journée calme pour l’acclimatation.
Quelle est l’altitude de Cusco ?
Environ 3 400 m dans la ville ; la station météo de l’aéroport est à 3 249 m. Le mal des montagnes peut survenir dès 2 500 m.
Quelle est la meilleure période pour visiter Cusco ?
De mai à septembre, en saison sèche : moins de 20 mm de pluie par mois, mais des nuits froides. Avril et octobre sont de bons compromis, avec moins de monde.
Comment aller de Cusco au Machu Picchu ?
En train depuis Poroy ou Ollantaytambo jusqu’à Aguas Calientes, puis en navette jusqu’au site, ou à pied par le chemin de l’Inca. Tous les détails sont sur notre page Machu Picchu.
Faut-il le boleto turístico ?
Le billet combiné couvre une partie des sites de Cusco et de la Vallée sacrée. Il est intéressant si vous visitez plusieurs sites (Sacsayhuamán, Pisac, Ollantaytambo, Moray) ; certains lieux comme la cathédrale ou le Qoricancha sont payés à part.
Nos sources
NOAA : normales climatiques 1991-2020, station de l’aéroport de Cusco, via l’article Wikipédia « Cusco »
Calcul Destination de Voyage : écart jour/nuit et jours de pluie attendus sur 7 jours, d’après ces normales
France Diplomatie : conseils aux voyageurs Pérou (sécurité, entrée et séjour, santé ; mises à jour le 21 septembre 2026 ; alerte intempéries du 10 septembre 2026). Formalités vérifiées le 15 octobre 2026 sur France Diplomatie
Wikipédia : « Cuzco » (FR) et « Alejandro Velasco Astete International Airport » (EN), consultés le 15 octobre 2026
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