Stone Town, la « ville de pierre » (Mji Mkongwe en swahili), est le vieux quartier de Zanzibar, sur la côte ouest de l’île d’Unguja : un dédale de ruelles bordées de maisons en pierre de corail, de bazars et de mosquées, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2000. Ancienne capitale des sultans, carrefour du commerce des épices et de la traite des esclaves au XIXe siècle, elle se visite à pied en une ou deux journées. Ce guide détaille que voir à Stone Town, comment s’y orienter, quand venir et ce que dit France Diplomatie sur la sécurité.
Pour les plages, l’atoll de Mnemba et le reste de l’île, voyez notre guide voyage à Zanzibar et le calendrier quand partir à Zanzibar ; pour combiner avec un safari, le guide voyage en Tanzanie.
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Stone Town : l’essentiel
- Décalage horaire : +2 h en hiver, +1 h en été (la Tanzanie ne change pas d’heure)
- Climat : 29 à 33 °C de maximale toute l’année ; grandes pluies en avril-mai (normales 1991-2020)
- Entrée : visa obligatoire et assurance locale « ZIC » obligatoire en cas d’arrivée à Zanzibar (France Diplomatie)
- Sécurité : vigilance renforcée ; agressions signalées à Stone Town, ne pas marcher seul la nuit
- À voir : Old Fort, Maison des Merveilles, ancien marché aux esclaves, jardins de Forodhani, portes sculptées
Que voir à Stone Town : les incontournables
Les ruelles et les portes sculptées
Le cœur de Stone Town est un labyrinthe de ruelles trop étroites pour les voitures, où circulent piétons, vélos et motos. Les maisons, construites en pierre de corail, ont une teinte rougeâtre ; beaucoup ont une baraza, long banc de pierre le long de la façade, qui sert à s’asseoir ou de trottoir surélevé quand les pluies rendent la rue impraticable. Les portes en bois sculpté sont l’élément le plus photographié : celles de style indien ont le haut arrondi et parfois des clous de laiton, celles de style omanais sont rectangulaires. Le mélange d’influences arabes, persanes, indiennes, européennes et africaines est la raison du classement à l’Unesco.
Le front de mer : Old Fort et Maison des Merveilles
Le fort (Ngome Kongwe), construit par les Omanais à la fin du XVIIe siècle, est le plus ancien bâtiment de la ville ; sa cour accueille un centre culturel avec boutiques, ateliers et petits spectacles, et sert de cadre au festival international du film de Zanzibar. À côté, la Maison des Merveilles (Beit al-Ajaib), palais de 1883, fut le premier bâtiment de Zanzibar équipé de l’électricité et le premier d’Afrique de l’Est doté d’un ascenseur ; une grande partie s’est effondrée en décembre 2020 pendant des travaux : vérifiez si elle est rouverte avant de prévoir la visite. Plus au nord, le palais du Sultan (Beit el-Sahel) abrite un musée sur la vie de la famille royale.
L’ancien marché aux esclaves et la cathédrale anglicane
La cathédrale anglicane du Christ a été construite à la fin du XIXe siècle sur l’emplacement du plus grand marché aux esclaves de Zanzibar, choisi délibérément pour célébrer la fin de la traite ; l’autel occuperait l’emplacement du principal poteau de flagellation. Un monument aux esclaves et un musée consacré à l’histoire de l’esclavage se trouvent à côté. C’est la visite la plus importante pour comprendre l’histoire de la ville.
Les jardins de Forodhani au coucher du soleil
Face au fort et à la Maison des Merveilles, les jardins de Forodhani, restaurés par l’Aga Khan Trust for Culture, accueillent chaque soir après le coucher du soleil un marché de grillades de poisson et de plats zanzibarites. Le soleil se couche entre 18 h 45 et 18 h 32 selon les mois (calcul), une variation faible près de l’équateur : le marché s’anime donc à peu près à la même heure toute l’année.
Le dispensaire, la cathédrale Saint-Joseph et la maison de Freddie Mercury
L’ancien dispensaire Ithnashiri (1887-1894), avec ses balcons de bois sculpté et ses vitraux, a été restauré par l’Aga Khan Trust for Culture. La cathédrale catholique Saint-Joseph, construite par des missionnaires français entre 1893 et 1897, s’inspire de la cathédrale de Marseille ; ses deux flèches se voient depuis la mer. Stone Town est aussi la ville natale de Freddie Mercury, et l’explorateur David Livingstone y prépara sa dernière expédition en 1866.
Le marché de Darajani
Près de la limite entre Stone Town et la ville nouvelle (Ng’ambo), le marché de Darajani concentre épices, fruits et poisson ; la principale gare des daladala, les taxis collectifs, est juste à côté.
Stone Town en 1 ou 2 jours
- Matin : marché de Darajani, puis cathédrale anglicane et mémorial de l’ancien marché aux esclaves.
- Midi : ruelles et portes sculptées jusqu’à la cathédrale Saint-Joseph et à l’ancien dispensaire.
- Après-midi et soir : Old Fort, front de mer et palais du Sultan, puis jardins de Forodhani au coucher du soleil.
- Jour 2 : musées que vous n’avez pas eu le temps de voir, ou départ vers les plages du nord et de l’est.
Quand partir à Stone Town ? Climat mois par mois
Il fait chaud toute l’année ; ce sont les pluies qui font la différence. Le tableau croise les normales officielles avec nos calculs.
| Mois | Max (°C) | Min (°C) | Pluie (mm) | Jours de pluie (≥ 1 mm) | Écart jour/nuit (°C) | Lever / coucher le 15 | Durée du jour |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Janvier | 32,6 | 24,5 | 74 | 5,6 | 8,1 | 06 h 19 / 18 h 45 | 12 h 27 |
| Février | 33,2 | 24,3 | 51 | 3,6 | 8,9 | 06 h 28 / 18 h 46 | 12 h 18 |
| Mars | 32,5 | 24,5 | 177 | 11,0 | 8,0 | 06 h 27 / 18 h 36 | 12 h 08 |
| Avril | 30,6 | 24,5 | 408 | 17,5 | 6,1 | 06 h 24 / 18 h 22 | 11 h 58 |
| Mai | 29,7 | 23,8 | 298 | 13,8 | 5,9 | 06 h 24 / 18 h 14 | 11 h 50 |
| Juin | 29,3 | 22,9 | 52 | 5,3 | 6,4 | 06 h 30 / 18 h 16 | 11 h 46 |
| Juillet | 29,0 | 22,1 | 31 | 4,3 | 6,9 | 06 h 35 / 18 h 23 | 11 h 48 |
| Août | 29,4 | 21,1 | 38 | 6,0 | 8,3 | 06 h 30 / 18 h 25 | 11 h 54 |
| Septembre | 30,4 | 21,0 | 37 | 5,1 | 9,4 | 06 h 16 / 18 h 20 | 12 h 04 |
| Octobre | 31,2 | 22,0 | 116 | 6,9 | 9,2 | 06 h 02 / 18 h 16 | 12 h 14 |
| Novembre | 31,0 | 23,1 | 201 | 13,7 | 7,9 | 05 h 55 / 18 h 19 | 12 h 24 |
| Décembre | 31,8 | 24,0 | 168 | 12,2 | 7,8 | 06 h 03 / 18 h 32 | 12 h 29 |
Lecture : les grandes pluies culminent en avril (408 mm, 17,5 jours de pluie) et mai ; les petites pluies reviennent en novembre et décembre. De juin à septembre, il tombe moins de 55 mm par mois et la maximale tourne autour de 29-30 °C : c’est la période la plus agréable pour marcher dans les ruelles. Janvier et février sont plus chauds (33,2 °C en février) mais restent secs. En avril, les baraza montrent leur utilité : certaines ruelles deviennent difficiles à pratiquer.
Venir à Stone Town et se déplacer
L’aéroport international de Zanzibar est situé au sud de Stone Town ; il est relié au continent tanzanien et à plusieurs aéroports africains. Le port, au cœur de Stone Town, reçoit les ferries réguliers depuis Dar es Salaam et Pemba. Dans la vieille ville, presque tout se fait à pied. Pour aller plus loin, les daladala partent du marché de Darajani.
Pour arriver sans attendre, un transfert privé réservable sur Kiwitaxi fixe le prix à l’avance ; comparez avec les transports publics.
Transfert depuis l’aéroport ou le port
France Diplomatie précise qu’à Zanzibar, les VTC de type Uber « ne fonctionnent pas » et qu’« il existe aussi de faux taxis, reconnaissables à la couleur de la plaque : celle des taxis officiels est blanche ». Le plus simple est un transfert réservé par l’hôtel ou un taxi officiel. Avant de réserver un transfert ou une excursion, comparez l’opérateur direct et les revendeurs : point de rendez-vous, conditions d’annulation, ce qui est inclus.
Où dormir à Stone Town ?
Dormir dans la vieille ville permet de tout faire à pied et de profiter du front de mer le soir ; beaucoup d’hôtels occupent d’anciennes maisons, avec des escaliers raides et parfois sans accès en voiture jusqu’à la porte. Les hôtels proches du front de mer sont les plus pratiques pour le soir. Compte tenu des consignes de sécurité, choisissez un établissement sécurisé et vérifiez la fermeture des portes et fenêtres.
Sécurité : ce que dit France Diplomatie
Nous avons relu le 27 octobre 2026 la rubrique Sécurité de France Diplomatie pour la Tanzanie, mise à jour le 21 octobre 2026 (vérifié le 27 octobre 2026 sur France Diplomatie). Zanzibar n’est ni en zone formellement déconseillée ni en zone déconseillée sauf raison impérative : « Le reste du pays est en vigilance renforcée. » Pour Stone Town :
- Agressions : « A Zanzibar, les agressions se concentrent dans les zones touristiques : Stone Town, Nungwy, Paje et Jambiani. »
- La nuit : le ministère recommande d’« éviter de se promener à pied la nuit, en particulier à Dar-Es-Salam, Zanzibar et Arusha » et de « ne pas porter argent et objets de valeur de manière ostentatoire ».
- Taxis : « ne jamais prendre de taxis non-officiels » ; des touristes ont été séquestrés et contraints à des retraits d’argent.
- Plainte : « Le dépôt de plainte est par ailleurs compliqué (pas d’officiers de police francophones, difficilement anglophones). »
En pratique : pour le marché de Forodhani, rentrez en groupe ou en taxi officiel, et laissez passeport et objets de valeur au coffre de l’hôtel.
Formalités et assurance
Selon France Diplomatie, le « visa [est] obligatoire » ; les demandes « s’effectuent en ligne sur le site du gouvernement », et le passeport doit être valable plus de 6 mois après l’arrivée. Surtout, les autorités imposent une assurance voyage locale obligatoire : « En cas d’arrivée à Zanzibar, il convient de souscrire à l’assurance « ZIC » (Zanzibar Insurance Corporation). » Elle « ne se substitue pas à un contrat d’assurance privé » : une assurance couvrant frais médicaux et rapatriement reste fortement recommandée (vérifié le 27 octobre 2026 sur France Diplomatie). Voir aussi notre guide des formalités de voyage et notre page assurance voyage.
Rester connecté
Une eSIM installée avant le départ permet d’appeler un taxi officiel ou l’hôtel dès l’arrivée et de se repérer dans les ruelles avec une carte hors ligne. Vérifiez la compatibilité de votre téléphone : voir notre guide eSIM voyage.
Si vous… alors…
| Si vous… | Alors… |
|---|---|
| Arrivez directement à Zanzibar | Souscrivez l’assurance locale ZIC avant le départ (France Diplomatie) |
| Voulez marcher sans pluie | Visez juin à septembre : moins de 55 mm par mois |
| Évitez la chaleur | Préférez juillet-août (29 °C de maximale) à février (33 °C) |
| Sortez le soir à Forodhani | Rentrez en groupe ou en taxi officiel à plaque blanche |
| N’avez qu’une journée | Darajani, ancien marché aux esclaves, ruelles, fort, Forodhani |
| Cherchez la plage | Restez une nuit à Stone Town puis partez vers le nord ou l’est de l’île |
Questions fréquentes sur Stone Town
Combien de temps faut-il pour visiter Stone Town ?
Une journée à pied suffit pour les monuments principaux ; une deuxième permet de voir les musées et de profiter du front de mer sans courir.
Stone Town est-elle dangereuse ?
Zanzibar est en vigilance renforcée. France Diplomatie signale des agressions concentrées dans les zones touristiques, dont Stone Town, et déconseille de marcher la nuit. Utilisez uniquement des taxis officiels.
Quelle est la meilleure période pour Stone Town ?
De juin à septembre : moins de 55 mm de pluie par mois et 29-30 °C de maximale (normales 1991-2020). Évitez avril et mai, les mois des grandes pluies.
Uber fonctionne-t-il à Zanzibar ?
Non : selon France Diplomatie, les VTC de type Uber ne fonctionnent pas à Zanzibar. Les taxis officiels ont une plaque blanche.
Faut-il une assurance spéciale pour Zanzibar ?
Oui : une assurance locale est obligatoire (ZIC en cas d’arrivée à Zanzibar), en plus d’une assurance privée recommandée (France Diplomatie, relu le 27 octobre 2026).
Pourquoi Stone Town est-elle classée à l’Unesco ?
Pour son architecture, en majorité du XIXe siècle, qui mêle influences arabes, persanes, indiennes, européennes et africaines, caractéristique de la culture swahilie.
Nos sources
- France Diplomatie, Tanzanie : rubriques Sécurité et Entrée / Séjour (mises à jour le 21 octobre 2026), consultées le 27 octobre 2026
- Organisation météorologique mondiale, normales climatologiques 1991-2020, station Zanzibar (aéroport de Kisauni, 63870) (archive NOAA/NCEI)
- Articles Wikipédia « Stone Town » (EN et FR)
- Calculs astronomiques : algorithme solaire de la NOAA, appliqué par Destination de Voyage aux coordonnées de Stone Town (15 de chaque mois, année 2027)
- Notre méthodologie
Article mis à jour en octobre 2026.
